“不，我的孩子，你做的足够多了。”眼泪滑下阿兹赛尔的脸庞，他抚摸着阿克尔黄金的头发，说：“你不鄙视我吗？我是个虚伪的人，用两千同伴的性命换来自己的荣誉，更甚者，我是个顶着英雄名号的恶魔……”

“你是英雄，永远都是！”阿克尔喊。

“可是，我牺牲了你……天啊，孩子，我多希望能替你承受试炼……”

“不要说了，阿兹赛尔！”阿克尔抬起头，仰视他：“能被你选中，是我的光荣，我不会被试炼击败，我也不在乎这力量来自天国还是地狱！我会活下来的，我会接下你肩上的重担，让你看到黑之噬被终结的那一天！”

阿兹赛尔看着跪在他面前的年轻人，英俊、强大又高尚，被他当做孩子那样深深爱着，却也被他当做祭品奉献给这个世界。他还能为人类付出什么呢？他的身体、灵魂、感情、理智……现在他已经一无所有了，可是，他还要献上阿克尔，神啊，无所不能的、慈悲的神啊……他爱如亲子的阿克尔……如果他把心脏挖出来就能保住阿克尔，他会是多么欣喜若狂啊！

“阿兹赛尔，相信我！”他面前，是阿克尔无比坚定的面容：“我就是下一任的神之右手，我绝不会让你失望的！”

阿兹赛尔承受着剧烈的心痛，颤抖的手抚摸上阿克尔的脸。

“……我相信你。”他说。

“我相信你。”他再重复一次，不知道是要说服阿克尔，还是他自己。

之后几日中，探险队的人在双子堡中休养疗伤。贝莉叶的身份并没有暴露——无论是作为女妖，还是血巫。这要多亏阿克尔威胁了所有人，严禁他们在双子堡引发恐慌。同时，阿兹赛尔也巧妙地将这些人和外界隔离开——这倒不是为了保护贝莉叶的身份，更大程度的，是为了掩藏试炼的秘密。

这段日子中，除了要为试炼准备，还有一件让阿兹赛尔惴惴不安的事。在暴雪山脉之间，已经不断出现了无数极为不详的预兆，很可能预示着一场巨大邪恶的来袭。

在与黑之噬抗战的百年之中，大规模的战斗共发生过六次，每一次都使白银之国付出了极为惨痛的代价，尤其是作为先锋的神圣十字。上一次双子堡恶战发生在十几年前，正是神圣十字因探索荒原而元气大伤后不久。仅剩两千兵力的神圣十字在那次恶战后，人数骤减为几百人。从此踏上末路。

现在的双子堡和曾经比已经辉煌不再。神圣十字中，算上见习骑士也只有千人。各国派来的援军鱼龙混杂，若真面对那样巨大的战斗，很有可能会立刻溃败。阿兹赛尔试图向大陆各地请求援手，但是收回的成效却不尽人意。毕竟，谁都不愿只凭阿兹赛尔的“预感”，就派来大规模的援军。

在这种焦虑之下，还要准备试炼，阿兹赛尔每天都疲于奔命，他唯一的安慰就是阿克尔已经知道了他全部的秘密，并且比以前更加爱戴他，全力协助着他。然而，想到试炼也许会把阿克尔夺去，这在阿兹赛尔的焦虑中，又插进一把尖刀。

无论他怎样害怕，试炼之夜终于还是到来了。