贺莲房笑道：“祖母一直想要一个衬她心意的孙女，我和回儿都不够符合，她想要从别人身上寻找慰藉，也是情有可原的。”当然，她心底并不这么认为，这么说不过是让父亲心里稍微好受点，不至于让他觉得她因此受到伤害。

贺励又叹了一声，贺莲房这才注意到，原来父亲已经这么老了。他的眼角开始出现细纹，嘴角也微微下垂，眼神更是充满沧桑。不知为何，贺莲房心底一酸，幸而贺兰潜及时打破这略微沉闷的氛围：“大姐，爹！快点来尝尝这道炸薯酥吧，这可是府里厨子费尽心思做出的新点心，我方才去瞧了，别看外层是普通的红薯，里头却可说是包罗万象呢！”

说着，夹了一个放到贺励碗里。

贺励也不想因为这些陈芝麻烂谷子的事情惹得儿女不开心，便笑着拿起筷子，轻轻咬了一口，面露诧异之色：“这……”竟能尝到肉味！

“外层是红薯炸的酥透，里头则是选用最柔嫩的小羊羔肉，经由文火蒸煮半日，放入桂花中腌制，既去除了羊肉轻微的膻味，又融合了桂花甜而不腻的清香，配上酥脆金黄的红薯，简直令人拍案叫绝。”贺茉回笑着解释，自己也夹了一个咬了一口。

一道炸薯酥似乎冲散了彼此间那股无法言喻的沉重，谁也不再谈及那令人倒胃口的人事物，就只有最亲密的家人，彼此其乐融融。

贺励便这样在平原公主府住了下来，大学士府任由徐氏去折腾。

该来的总归要来，贺莲房第一时间得知了聂芒回京的消息。和一回京便找她麻烦的聂仓不同，聂芒回京后的第一要务便是进宫面圣。听说他到了燕凉城门前便下了马，大街上百姓众多，他一路是牵着马到皇宫门口的。百姓是这个世界上最好愚弄的人，他们立刻觉得信阳候府的大少爷是个好的，和那二少不同。再联想到聂四在京的时候，他们瞬间对信阳候府改观，认为聂二是个特例，其实信阳候府的人都是好的。如果不好，他们怎么会在边疆守了这么多年，为的就是百姓们的幸福安康呢？

对此，贺莲房不得不佩服聂芒的做法。他一表现出了对皇上极高的尊敬，所以第一件事便是进宫面圣；二来轻轻松松就解决了信阳候府在百姓中岌岌可危的名声。

由此可见，聂大比聂二和聂四加起来都要难对付。

原本贺莲房以为自己和聂芒见面会等上一阵子，毕竟要查出聂仓与她的矛盾还需要几日，可出乎意料的，隔了一天，她进宫看望太后的时候，刚好遇到了正在太后面前陪太后说话的聂芒。

太后表面上非常好接近，但其实是个非常冷淡的人，通常情况下她决不会随意亲近旁人，贺莲房是她唯一的例外。但聂芒的出现却打破了这个记录，虽然太后没有像喜爱贺莲房那样拉住聂芒的手，但只从她的眼神中就可以看出，她极其欣赏面前这个男子。

聂芒今年二十又一，却尚未成家，正是男子风华正茂的好年纪，再加上他浑身有一股武将所独有的英气，配上那张俊美无匹的脸庞、文质彬彬又进退有度的谈吐，让人见了便不免生出好感之心。且他的与聂二的狂妄、聂四的粗莽都不同，在见到贺莲房时，竟连眼睛都不眨一下。要知道，就连最厌恶贺莲房的聂二，都无法抵挡她的美丽，而聂芒却可以丝毫不为之所动。由此可见，此人的涵养与耐力，都是聂二和聂四比不上的。

见贺莲房来了，太后连忙招手。“莲丫头，来来来，到哀家身边来。”

待到贺莲房到了她身边，太后笑眯眯地对她道：“今儿个皇上在寿宁宫，哀家也得以见这孩子一面。莲丫头不知道他是谁吧？”如果不知道青王跟贺莲房之间的事，太后还真想把贺莲房许给聂芒。这孩子气度不凡，能力卓群，家世也好，是她印象中难得一个能配得上贺莲房的。可惜……莲丫头已经被她的小儿子看中了。当然，太后这并不是拆自己儿子的台，她就是想一下而已。

贺莲房微微一笑：“不知。”

“想必，这位便是平原公主了吧？末将聂芒，官拜征西将军，从二品。久仰公主美名，今日一见，果真是名不虚传。便如那传说中一样，公主果然是国色天香。”嘴上说着夸赞贺莲房美貌的话，但表情和眼神却都丝毫不为她所迷惑。

“将军多礼了。”

与贺莲房打过招呼后，聂芒便起身向太后告辞，太后也不便留他，毕竟这是皇宫，留个臣子在这里成何体统。本来皇上离开的时候，聂芒就应该跟着走的，只是她挺喜欢这孩子，所以便将其留了下来，多说了几句话。

聂芒走后，太后见贺莲房略微有些出神，便问道：“莲丫头在想什么？”

贺莲房回过神，忙道：“没有，我只是在想……聂大少爷与聂二少以及四少都不一样。他们难道不是一母同胞的亲兄弟吗？”

太后道：“这个哀家倒不清楚了，不过信阳候的确有几位妻妾，他的六个儿子分别是谁生的，这哀家还真不清楚。”

贺莲房眸色一深。单凭方才那几句话，她觉得，这个聂芒，必定是个深藏不露之人。只是不知道当他们二人面对面互相为敌的时候，谁棋高一着，最后又会鹿死谁手。

单是想想，便很是期待，浑身的血液似乎都到了燃点，熊熊沸腾。

且说这边，徐氏一时冲动将张家人接进了大学士府，还想去翰林府探望绿意，可却因此跟儿子起了冲突，把贺励气得直接收拾包裹走了。徐氏心里不高兴，面上却命人传扬开去，说贺励是因为想念女儿才去公主府小住的，至于母子二人之间的争执，自是只字不提。

张家人住进来后，都很清楚此刻他们依附的是徐氏，所以一个个卯足了劲儿地拍徐氏的马屁。这让徐氏感到了满足，觉得自己下了这个决定没有什么错，完全是对的，所以这段日子她过得很快活。

可人后，张家人的脾气就没那么好了。大徐氏死后，他们的日子一度过得很拮据，张员外没有谋生的本领，秦氏和两个姨娘更是十指不沾阳春水的，至于张灵芝跟张紫苏两姐妹，就更是娇生惯养。没了下人，她们就得自己煮饭，自己洗衣，日子过得别提有多苦了！住进大学士府是他们求之不得的事情，如今这好事真从天上掉了下来，张家人都非常激动。

所以只要有徐氏在的场合，他们的好话便像是不要钱似的往外说，反正说几句好话也累不着，更不会少块肉，谁会跟自己的好日子过不去呢？可人后，他们就没那么好说话了，面对下人那是苛刻的要命，趁着贺励父女都不在府中，真是好好过了一把主子的瘾，恨不得能把这大学士府占为己有！

但张家人仍然住在客院。即使贺莲房姐弟三人不在府中居住，但他们的院子也依然要留着。匾额都是蓝战亲自题写的，徐氏哪敢轻易将其拿掉。这让张灵芝姐妹俩很不开心，她们觉得，既然贺莲房走了，那院子空着也是空着，不住人多可惜呀！可惜贺家的下人都忠心的很，有几次她们想借故闯进贺莲房贺茉回姐妹俩的院子，想借机看看有没有什么好东西能赚到，结果还没来得及进去就被下人拦住，最后更是被叉了出来。次数一朵，张灵芝跟张紫苏也就明白，哪怕贺莲房不在，这贺家真正当家做主的人也是她。

两人都不敢再起什么坏心了，每日就乖乖地陪着徐氏，既然不能占便宜，她们就只好捡最正常的路子走，把徐氏讨好了，不也是要什么就有什么么！

对此，徐氏感到很高兴，无时无刻都能感受到来自张家小心翼翼的讨好，她比谁都快活。

唯一对张家人的入住感到反感的，就只有何柳柳了。

她打心眼儿里瞧不起姓张的一家人。张家虽然在滁州的时候算是富豪乡绅之家，可在燕凉，却是远远不够看。所以他们在燕凉城便会弦弦出一种透着泥土芳香的气质——简而言之，就是土气。格格不入，且让人只看一眼，就知道他们是从外地来的，眼生得很，也落魄的够呛。

张员外第一次见到何柳柳，眼珠子都直了。他的几个妻妾年轻时候，个个都是百里挑一的美人儿，可她们的年纪已经大了，年轻时候再如何美丽，如今也成了一朵被风雨侵蚀的花朵，和娇嫩鲜艳的何柳柳比起来，简直贻笑大方。张员外玩过的美人不在少数，贺红妆算是他经手过最精致也最完美的一个了，可惜事与愿违，发生了那样的事，他也是没有办法，才用的贺红妆抵债。

好在贺红妆如今已经死了，所以张员外也不担心自己的所作所为有一天会被人泄露出来。

因此，他的心思又慢慢活络了起来，看见美人就又走不动路了。这阵子张家的财政拮据的要命，他连逛逛窑子的钱都没有，更别提是看见何柳柳这样的美女了。

平心而论，何柳柳并不算绝色，至少和张员外所见过的贺家女比，真是要孙色不少。可她有一双简直会说话的眼睛，如同秋水，娇媚入骨，在不经意间散发出成熟且风骚的气息，和她那张纯洁的要命的脸可是一点都不搭。但正因为这样，所以才更加吸引人。

每每张员外的眼珠子黏在何柳柳身上的时候，她都恶心的要命，可这个家伙此刻是徐氏的客人，因此，即使何柳柳心里再怎么厌恶对方，也从没有表现出来过。

直到某一日，徐氏带她去上香。

这是女眷的事，所以徐氏将秦氏等人也一起带上了。但能跟在她身边伺候的，只有何柳柳一人。这些日子以来，徐氏对何柳柳愈发的亲近，渐渐竟有离不开她的迹象。何柳柳对徐氏也是百般温顺孝顺，即便是晚上，都愿意代替守夜的丫鬟婆子，睡在外间的小隔间里，只要一听得徐氏有动静，便会立刻惊醒，伺候徐氏穿衣倒水如厕，真是样样都做得极为出色。想当然尔，极度自我的徐氏自然便觉得这孩子特别的好，好过她所有的孙子孙女。本来因为何柳柳与她年轻时有几分相似的面孔，便已经对其另眼相待了，可日子一久，何柳柳的温顺、乖巧、贴心、懂事，已经让徐氏彻底将其当成了亲孙女。

今日来上香，为她自己祈福是假，为何柳柳求个姻缘签倒是真的。