关素衣过得自在极了, 哪怕卸了差事也没回镇北侯府, 而是能拖则拖。赵陆离已经平定桐城内乱, 却还要整顿当地官场, 一时半会儿抽不开身, 只能每隔三天写一封信, 报个平安。

李氏被救起之后生了一场大病, 总发高热，连着昏沉了一个多月，最后还是镇西侯找来得道高僧替她化解灾厄, 这才慢慢好起来。当关素衣为先太后念完经时，她也彻底痊愈，常来山上玩耍。

“听说李氏宗族的族长喝多了酒, 掉进村口的池塘里淹死了？几个李姓小伙儿下去救他, 尸体到如今还没找着？”关素衣将滚烫的水倒进茶杯里，漫不经心地询问。

李氏半点不见悲色, 反而哈哈一笑, “这消息都传到山上来了？”定她死罪的, 辱她名声的, 推她下塘的, 都下了黄泉，一个没能逃脱。这事儿究竟是谁办的, 她心里清楚，却一点也不害怕。

“我那丫头是个嘴碎的, 爱打听。”关素衣放下水壶, 低不可闻地叹了一句，“死的好。”

李氏耳聪目明，听见这话点点她，笑得更为爽朗，“我就喜欢妹妹这样的性情，看上去娇娇弱弱的，骨子里却硬得很，配给赵陆离那样的软蛋真是可惜了。”

关素衣笑而不语，正准备招呼明兰上些茶点，却见一个高大的身影站在门口，似乎已经来了一段时间。明兰跪在他脚边，吓得不敢喘气。

“皇上？”不等她反应，李素娥便惊叫起来，随即走过去行礼。

“起来吧。”圣元帝虚扶她一把，又压住想起身跪拜的关素衣的肩膀，淡淡开口，“听说你大病初愈，不好好在府里养着，出来作甚？小心又受了寒气，叫镇西侯无心上朝。朕与关夫人有话要说，你先回去。”

李素娥与皇上相识于微末，情分与别个不同，说起话来自然更随意。她担心地看了关素衣一眼，说道，“皇上，您的事臣妇不敢过问，只求您莫要为难素衣，她是臣妇的救命恩人。”

“朕为难谁也不会为难关夫人。”圣元帝冲明兰摆手，“送李夫人下山，闲杂人等都退下。”

明兰与李素娥不敢抗命，只好一步三回头地离开。关素衣心里略有些发毛，试探道，“皇上，先太后的遗骨已经安葬了吧？”

“已经葬回族地。”圣元帝绕到屏风后，沉声下令，“过来，替朕念书。”

您大老远找来，难道只为了让我给您念书？关素衣心里十分诧异，表面却半点不露，一边指着书架问他喜欢哪一本，一边暗暗观察他的脸色。只见他眼窝深陷，嘴唇发白，眉宇间遍布暴戾之气，像是心魔再起，又像是累得狠了。

圣元帝按揉眉心，敷衍道，“随你念哪一本，朕听着便是。”

关素衣低声应诺，想来想去还是拿出佛珠，吟诵往生咒，心道：送佛送到西，好人做到底，我帮您也超度超度，但愿您能去了戾气，多些慈悲。

圣元帝这些天睡得很不安稳，直到看见关夫人，听她嗓音温柔地说话，那种若有所失的焦虑感才彻底消散。他并不在乎她念些什么，只要能静静待在她身边，嗅着她的气息就足够。然而听见熟悉的经文，他还是愣了愣，无奈道，“你是想超度朕吗？”

“非也，”关素衣平静道，“臣妇观陛下神色倦怠，眸光晦暗，应是劳累所致。经文能养气凝神，您听这个比听什么都强。”

“罢了，随你。”圣元帝无奈一笑，这才闭眼假寐，听了一刻钟不到就发出细微的鼾声，显然已经睡得沉了。

关素衣不敢打搅他，渐渐压低嗓音，又默默守了片刻，然后绕到屏风后等待。这人刚摆脱心魔，偶尔失眠很正常，听些经文的确比读什么书都强。因时下礼教森严，她不便在屋里久候，想起前些天没写完的字，于是转道去了书房。

白福待她十分恭敬，自然不敢阻拦，只寸步不离地守在榻边。一个时辰后，圣元帝悠悠转醒，看见屋内没人，舒缓的神色顿时变得阴沉无比，靸鞋走到外间，四下里看了看，越发焦躁难安。

“人呢？”他眼珠赤红地瞪着白福。