正文：第一章

造物主将创世圆规的支点驻于人类身上，另一足，则划向了广袤混沌的未知世界之中。

随着时光的流逝，文明纪元接连崛起，又悄无声息地消失。先知们对星辰之间与无限未来的预言并未如期发生，那些存在于幻想中的蓝图，始终也只能是幻想。

这是个糟糕的时代—星云的核心上只有三个大陆还有人居住，人类经过了三次人口大膨胀与突如其来的核战争，最终缩减到不足五亿。核的资源已被开采殆尽，巨大的能源管道贯穿了地心，汲取着地核中铀裂变所产生的能量。地表已成为一片废墟，钢铁之国占据了最大的领域—古称第三大陆的一块地方。

中央计算机取代政府、立法院与法院，成为新的国家机器，然而在过去的某一天，伴随着它的觉醒，机器人统治了整个世界。人类或者被驱逐，或者开始逃亡，或者被统治……

钢铁生命体占据了地面，常年工业生产释放出的硫布满天空，令机械之城被黄云所笼罩，地面高楼林立，却都是冰冷的钢铁工厂。而深入地面之下，才是人类居住的地方。他们作为钢铁生命体的奴隶，每天生活简单划一，轮班睡觉，整点起床上工……犹如被圈养的动物。

我们的主角阿卡如今正生活在机械之城的地底世界，正是“蚁巢”生活区中所居住的人类的一员。

阿卡今年十六岁，在流水线上担任检修技师，他的工作是每天接待不同的机械生命体，为他们调试与替换，测试中央技术区开发的新技术零部件。稀奇古怪的机器人经过他的面前，并提出或合理或无理的要求。

“更换我的红外线透视镜，目标型号rm47。”一台拟人机器人吩咐道。

“对不起，库存没有了。”阿卡答道，“要等到下个月。”

“更换我的红外线透视镜，目标型号rm47。”机器人重复道。

“没有了。”阿卡道，“库存空。”

“人类控制法第三条，”机器人以死板、僵硬的声音说，“人类不得违反智能生命体提出的任何要求，否则将就地处决。”

阿卡开始考虑换一个回答方式—上一任的检修技师正因此被激光削掉了脑袋。他盯着这名主顾的激光发射口，此时发射口已开始预热，他的小命顶多只剩下十秒时间。

“倒数。”机器人警告道，“十、九……”

“请稍等。”阿卡飞快地答道，并从抽屉中选出一块打磨好的镜片，为机器人换上，那是昨天另一个机器人换下的废品。

机器人答道：“匹配不符，红外镜故障。”

阿卡道：“技术错误，需要检修，请重新排队，并为我的服务打分。”

机器人开始采集阿卡的人像，阿卡紧张而忐忑地注视这个机器人，知道自己一定会被投诉，但总比丢掉脑袋要好。

机器人走了，阿卡松了口气。

“帮我换个能源池。”又一名智能生命体坐到工作台前。阿卡暗道谢天谢地—这是一个克隆人。

克隆人与机器人不同，他们不像那些冷冰冰的钢铁生命，是与人类接近的物种—机械城内的住民分为三等，上层是钢铁生命，中层则是这些克隆人，而底层才是阿卡这些原始人类。

“需要电池还是核能池？”阿卡问道。

“电池，”克隆人答道，并目送刚才的钢铁生命体离去，“我以为你会直接被激光切成小块，这样会很麻烦。因为我的认路系统总是出问题，不在这里换好，还不知道怎么回去。”

克隆人转过身，阿卡打开他背后的一个匣子，说：“你的定位系统受潮了。”

阿卡打开灯光，为克隆人更换零配件。克隆人一声不吭，沉默地坐着，阿卡忍不住观察他的侧脸。

所有的克隆人都长得一模一样，人类只能通过着装或是编号牌来区分他们，而克隆人只有男性。这个问题困惑了阿卡相当一段时间。

比起钢铁生命，阿卡更愿意为克隆人提供服务，只因他们有感情，也有喜怒哀乐，偶尔会受激素影响，不像机器人一样，一旦人类在机器人面前执行了错误命令，就会被当场格毙。

“你是新人。”克隆人说。

阿卡问：“你怎么知道？”

他看了一眼电脑上的记录，显示最近的三年中，这名克隆人从未到阿卡的柜台前来过。

克隆人答道：“因为你很好奇，看了我很久，刚从蚁巢出来的人类，通常都这样。”

阿卡不敢接口，根据前辈的吩咐，最好也不要去招惹克隆人。克隆人受喜怒哀乐的影响较强烈，体内激素一旦失调，同样也会杀死人类。

“工作的时候分心，”克隆人说，“容易犯错导致顾客评价下滑。”

阿卡忙点头道：“谢谢您的提醒。”

阿卡的评价系统一共有五分基础分，每得到一个d级评价扣一分，而增加一个a级评价则涨一分。一旦五分的基础分扣光，就会被行政系统判断为“需处决”。

需处决的人类被认为不再对社会有贡献作用，将被带到生产加工厂，进行蛋白质分解，也就是处死。身体构成则回归生物能系统，成为制造新的克隆人，又或是生产营养品的材料。

阿卡为克隆人更换了定位系统内的电池，顺便给他更换了另一块老化的导航芯片，这样定位系统将工作得更好。

阿卡说：“好了。”

“技术很好。”克隆人轻松地说。

阿卡答道：“谢谢。”

克隆人离开的时候，顺手给阿卡评了个“d”。

阿卡心里充满了愤怒，却不敢作声，飞快地看了电脑屏幕一眼，还有三十秒才下班。

时间一秒一秒过去，电子声响起，阿卡飞速摆好工具，收拾自己的东西，转身时背后的通道门开启。

“请在十秒内离开检修台。”电子女声提醒道。

阿卡进入环形隧道，脚步声密集而有规律，检修处开始换岗。人类从四面八方汇集到中央大厅，接受金属携带物检查，电子声嘀嘀响。通过大门后，平台轰然下降，进入地底。

与阿卡着装相同、年龄不一的人类工人各自从不同的通道离开，乘坐电梯上上下下，在狭小的空间内互相推挤着，各自神色匆匆，谁也不说话。

电梯第一次停下，进来两个机械巡逻兵。拥挤的人类忙不迭退后，给它们腾出一个位置。

“叮”的一声红灯亮起，电子女声提示道：“等候其余升降机逆行。”

电梯里十分闷热，所有人都在流汗，却不敢乱动，也不敢说话。阿卡身边的一个人用手肘碰了碰他。

阿卡转头，这才蓦然发现，两个机器人亮起灯，摄像视角转向阿卡。监视器打开，光圈推进，又退回，锁定了他胸膛前的口袋。阿卡的心脏顿时猛烈地跳了起来。

“你做了什么？”身边的人低声问道，“它们好像盯上你了。”

阿卡一瞬间全身打颤 ，想起他在工作时，偷偷藏起了一块芯片。

机械巡逻兵电子声响起。

“警告，你的体温过高。”

电梯内的所有人都紧张起来，机械巡逻兵自带红外线探测器，监视整个蚁巢内的所有人类。阿卡顿时想到一个画面—在机械兵的红外线系统中，整个电梯内，自己的体温造成的红外线轮廓，一定相当显眼。

“没有什么……异常的吧？”阿卡颤声道，“我……我又没有犯法。”

所有人都看着阿卡。

“叮”的一声，电梯的绿灯又亮了，电梯继续下行，发出“隆隆”巨响。

“接受检查。”机械巡逻兵提醒道，“警告，进行四类探测。”

阿卡唯一的一个念头就是：完了。

只要机械巡逻兵搜查出他偷走的芯片，阿卡马上就会被当场射杀。他的汗水涔涔淌下，脑海中一片空白。

然而，站在阿卡身后的另一个中年机械师不停地发抖，脸色惨白，汗如雨下。他的痉挛幅度之大，几乎撞到了阿卡。

阿卡猛地回头，被那中年人抓住肩膀，一时间不知所措。

“救救我……救救我……”那中年机械师仿佛抓住了最后的救命稻草，紧紧攥着阿卡的手。

所有人同时都意识到一件事：这个男人要被处决了。

“到达处，蚁巢。”电梯内女声响起。

电梯大门打开，那中年人瞬间推开阿卡，冲了出去。

“警告，马上停下！”机械巡逻兵同时追了出去，电梯内的人一拥而出，只见那中年人飞奔进走廊。

“卧倒！”有人喊道。

整个走廊里的人都炸了锅，天花板上的监视器“嗡”的一声射出细小的铁钉，铁钉展开翅膀，在空中乱飞乱射。

“砰”的一声巨响，奔跑中的中年人被铁钉穿透颅骨，扑在墙上，牢牢钉在了墙壁上。

人群开始不安，并议论纷纷，阿卡满身冷汗，从对话中得知，那名机械师今天积累了三个d评价，吃完最后一顿饭后，就将被押去处决。

阿卡趁着机械巡逻兵收拾残局时，屏住呼吸，离开了走廊。他越走越快，到了最后，几乎是不受控制地冲进了浴室里，打开冷水，冲着自己的身体，降下因紧张而不住升高的体温，并平息剧烈的心跳。

阿卡全身湿淋淋地滴着水，恐惧突如其来地笼罩了他。他知道那名被处决的机械师的下场是什么—尸体被带走，放进工厂内冷冻，再肢解，并分批扔进分解液里腐蚀，成为基本营养物质，以培养新的克隆人，或做成动物饲料。

阿卡只觉得自己内心有一股愤怒与痛苦在左冲右突，他想发疯般地大喊，却喊不出来。想发泄，却又无处宣泄，到处都有监视器，连吼都不敢吼。他背对监视器，掏出衣兜里偷出来的导航芯片看了一眼，那芯片就像个烫手的山芋，令他十分害怕。

得尽快将它处理掉……阿卡越想越后怕。他走出浴室，烘干身体，回到生活区内。

蚁巢内的人类来来去去，各有工作。回到了自己的区域，阿卡总算松了口气，疲惫得无以复加，这是他上班的第一天。

他看了一眼表，可以休息十小时，进入生活区时，有人朝他点头。阿卡便朝他们不自然地笑笑。